Líder de secta apocalíptica en Kenia es declarado culpable de 191 homicidios

NAIROBI, Kenia (AP) — El líder de una secta apocalíptica keniana vinculada a más de 400 muertes fue declarado culpable el lunes de asesinar a 190 niños y un adulto, después de ordenar a sus seguidores que se dejaran morir de hambre para encontrarse con Jesús.

La jueza Diana Kavedza determinó que el pastor Paul Mackenzie, líder de la Iglesia Good News International, supervisó un sistema organizado que utilizó enseñanzas religiosas para obligar a los seguidores a ayunar hasta morir.

En 2023 se exhumaron más de 400 cuerpos de fosas en el rancho Chakama, de 320 hectáreas (800 acres), en el condado costero de Kilifi, donde los seguidores de Mackenzie vivían en chozas de barro, lejos del escrutinio de las comunidades locales y de las autoridades.

Las autoridades arrestaron a Mackenzie y lo acusaron de asesinato, junto con su esposa y decenas de sus seguidores. Algunos seguidores se convirtieron posteriormente en testigos de la fiscalía en el caso. El juicio comenzó en 2023.

Mackenzie ha negado todos los cargos y sostiene que no obligó a sus seguidores a ayunar.

El 30 de octubre se celebrará una audiencia de atenuantes, mientras que la sentencia está programada para el 6 de noviembre.

El tribunal concluyó que la orden de ayunar hasta morir se aplicó primero a los niños, mientras se desplegaban guardias para impedir que escaparan, y para golpear a quienes intentaban huir o comer.

Mackenzie también les dijo a sus seguidores que rechazaran la educación y la atención médica. En su fallo del lunes, la jueza Kavedza afirmó que “el tratamiento médico se presentaba como un instrumento de Satanás”.

Para William Ponda Ngala, cuya madre, hermano mayor y dos sobrinos murieron, la condena de Mackenzie ofrece la esperanza de que sirva como lección para otros líderes religiosos que puedan intentar explotar a sus seguidores en el futuro.

“Por fin, como familia, podemos respirar aliviados, sabiendo que Mackenzie y todos los que causaron las muertes de mis familiares han sido condenados”, comentó Ponda a The Associated Press.

El Tribunal de Apelación permitió en abril del año pasado que el fiscal siguiera adelante con 191 cargos de asesinato contra Mackenzie y sus coacusados.

El Tribunal Superior ordenó en mayo de 2024 a los fiscales reducir los cargos de asesinato a no más de 12. Sin embargo, el Tribunal de Apelación dictaminó que la ley no limita el número de cargos que pueden presentarse contra un acusado.